De oudst bekende molen in Nederland is in 1180 gebouwd. De oudste molen voor de waterbeheersing is in 1407 gebouwd. Het aantal molends nam toe totdat in 1880 de stroombedrijven werden uitgevonden, het maximum aantal molens was toen bereikt.

Molen Zeddam, waarschijnlijk de oudste molen van Nederland.

Toen de dieselmotor werd uitgevonden kwamen werden er ook windmolens gebouwd met dieselmotoren, zodat er onder alle omstandigheden gemalen kon worden. In de jaren 30 van de twintigste eeuw werden er wiekverbeteringen aangebracht. In 1900 waren er ongeveer 10.000 molens in Nederland.